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公開鍵暗号方式は、暗号化と復号に異なる鍵を使用する暗号方式です。暗号化鍵は誰もが使用できるように公開し(公開鍵)、復号鍵は受信者が厳重に管理します(秘密鍵)。
暗号化鍵と復号鍵は一対のペアとして生成され、1つの暗号化鍵で暗号化されたデータは、その鍵のペアである復号鍵でしか元のデータに戻せないため、復号を行えるのは正当な受信者のみであることが保証されています。

暗号化アルゴリズムには大きな数の素因数分解が困難なことを利用したRSA、離散対数問題を利用したエルガマル暗号などがあり、これらのアルゴリズムは広く公開されています。

したがって公開するのは暗号化鍵とアルゴリズム，秘密にするのは復号鍵になります。